“扫除白发黄精在，君看他年冰雪容。”古今诗词中赞誉黄精延年益寿之功的佳句良多。关于黄精，西晋张华的《博物志》中记录了一段对话，黄帝问天姥，“天地所生，岂有食之令人不死者乎？”天姥曰：“太阳之草，名曰黄精，饵而食之，可以长生。”黄精历来被视作养生食疗的上品，且是为数不多的以“精”来命名的一味本草，足见它的功效所在。

黄精，别名土灵芝，太阳草、鸡头参，为百合科植物滇黄精、黄精或多花黄精的干燥根茎。按形状不同，习称“大黄精”“鸡头黄精”“姜形黄精”。黄精最早主要是道家的养生食品，因而多收录于食疗类本草而非药用本草当中。东晋的葛洪在《抱朴子》中说，“昔人以本品得坤土之气，获天地之精，所以叫黄精。” 黄精其肉质根状茎肥厚，含有大量淀粉、糖分、脂肪、蛋白质、胡萝卜素、维生素等多种营养成分。在古代饥荒年间，人们常以黄精作“米脯”来嚼食饱腹，补充能量，无怪乎南北朝医药学家陶弘景称其为“仙人余粮”。

黄精入药最早见于《名医别录》，其中有载，“黄精，味甘，平，无毒。主补中益气，除风湿，安五脏。”传统中医学认为，黄精入脾、肺、肾经，有补肾益精、滋阴润燥的功效，为气阴双补之品，是平补脾、肾气阴的良药。黄精作为滋补强壮药已久，长期用于治疗肾虚亏损、脾胃虚弱、肺虚燥咳，体倦乏力等症。现代研究表明，黄精具有调节和增强免疫功能、延缓衰老、辅助降血糖血脂、保护心血管系统等诸多药理作用。

黄精的活性成分主要包括多糖、甾体皂苷、三萜、生物碱、木脂素、黄酮、植物甾醇及挥发油等，其中多糖和甾体皂苷类成分含量较大，为其主要功效成分。在目前经过审批上市的保健食品中，以黄精为主要原料开发的保健食品共具有20余种保健功能，但最主要的是增强免疫力和缓解体力疲劳这两种，其他的还有辅助降血糖、延缓衰老、改善睡眠等。黄精在保健食品中最常见的配伍为枸杞、黄芪、人参等具有补益作用的药食两用中药，剂型多为胶囊、酒剂和口服液。市面上采用黄精加工的普通食品常见的有黄精膏、黄精酒、黄精茶、黄精速溶冲剂、黄精压片糖果等。

民间流传的黄精的药膳食疗验方很多。日常生活中，黄精可以煮粥，也可以用来炖肉。但需要注意的是，有些生黄精有麻苦之味，刺激咽喉，因此，日常服用以制黄精为宜。另外，黄精性滋腻，易助湿邪，大量服用可能导致身体出现湿邪淤积的情况。咳嗽痰多、脾虚有湿以及中寒泄泻者不宜服用。